Os Jogos Pan-Americanos

A História dos Jogos Pan-Americanos

Os Jogos Pan-Americanos são a segunda competição poliesportiva mais importante do mundo, atrás apenas das Olimpíadas. O pontapé inicial para que o evento fosse promovido aconteceu nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 1932, quando representantes das delegações latino-americanas se reuniram para debater o assunto. A idéia foi reforçada durante o I Congresso Esportivo Pan-Americano, em agosto de 1940, em que as nações participantes escolheram Buenos Aires como a sede da edição inaugural, que seria realizada em 1942. No entanto, a II Guerra Mundial cancelou o evento.

Nos Jogos Olímpicos de Londres, em 1942, o II Congresso Esportivo Pan-Americano decidiu que a primeira edição aconteceria em 1951, em Buenos Aires. A festa de abertura foi no dia 25 de fevereiro e reuniu 2.513 atletas, de 21 países. Em casa, os argentinos dominaram a competição como nunca mais aconteceu. Os Estados Unidos não enviaram seus melhores atletas e ficaram em segundo no quadro de medalhas, que marca uma das duas únicas derrotas americanas na história - a outra aconteceu nos Jogos de Havana, Cuba, em 1991, quando foram derrotados pelos donos da casa.

Com exceção de quando organizaram o evento, os americanos não levam a força máxima e competem com os principais atletas apenas nos esportes menos populares ou que valem vaga para as Olimpíadas. O Pan é realizado a cada quatro anos em uma cidade-sede escolhida pelos países membros da ODEPA (Organização Desportiva Pan-Americana). Atualmente, 42 nações fazem parte da entidade e podem participar da eleição, com os que já sediaram a competição tendo direito a dois votos.

Os Jogos são muito valorizados pelos latino-americanos, que encontram na competição uma chance de projeção. O Brasil viveu o seu melhor momento em 1963, quando abrigou o evento, em São Paulo. Com 14 medalhas de ouro, 20 de prata e 18 de bronze, ficou em segundo lugar, atrás apenas dos Estados Unidos. Na história, o Brasil ocupa o quinto lugar no quadro geral de medalhas, com 765 pódios (186 de ouro, 243 de prata e 336 de bronze), atrás de americanos, cubanos, canadenses e argentinos.